L’attività di ricerca si è svolta inizialmente, negli anni Ottanta, lungo due principali direttive:
–La circolazione della cultura nell’Italia del Sei-Settecento, con particolare riferimento alla stampa periodica italiana e alla divulgazione della cultura scientifica (Intellettuali, potere e circolazione delle idee nell’Italia moderna (1500-1700), Torino Loescher 1982; Per un inventario dei periodici italiani del Settecento, “Materiali della società italiana di studi del XVIII secolo”, Roma 1983). La ricerca si è sviluppata in particolare intorno al problema della stampa popolare (Almanacchi e cultura media nell’Italia del Settecento, “Studi storici”, 2, 1984, pp. 356-361), ai giornali dell’area veneziana (Giornali e gazzette, in Storia della cultura veneta. Dalla Controriforma alla fine della Repubblica. Il Settecento, Vol. V, Tomo I, Vicenza Neri Pozza 1985, pp. 113-129) e soprattutto con la tesi di dottorato sull’immagine della rivoluzione francese nella stampa periodica italiana (Le ‘nuove strepitose di Francia’, “Rivista storica italiana”, III, 1988, pp. 457-527; L’opinion publique italienne face à la Revolution, in La Révolution du journal, a cura di Pierre Rétat, Lyon CNRC, 1989, pp. 333-340; Le nuove di Francia. L’immagine della rivoluzione francese nella stampa periodica italiana (1987-1995), Meynier Meynier 1990).
-La storia della Valle d’Aosta e del particolarismo alpino, con particolare riferimento alle dinamiche della formazione dello Stato moderno e alle radici culturali dell’identità valdostana. In questo quadro sono nati i saggi di storia politica sul Ducato di Aosta nell’età moderna, le ricerche sulla specificità della cultura alpina e sul particolarismo politico e culturale nell’arco alpino occidentale, raccolte nel volume Alle radici di un’identità. Studi di storia valdostana (Aosta le Château 1996); la progettazione e la stesura di alcuni contributi del volume Aosta, Progetto per una storia della città, (Aosta, Musumeci 1987); la pubblicazione di una monografia sulla storia della scuola valdostana (Alle frontiere dello Stato. La scuola elementare in Valle d’Aosta fra la Restaurazione e il fascismo, Milano Angeli 1988) e soprattutto l’ampia ricerca sull’immagine della Valle d’Aosta e della montagna nella cultura europea (Valle d’Aosta. Storia di un’immagine, Bari Laterza 1994). Gli studi sulla storia e l’identità valdostana sono confluiti nel saggio La Valle d’Aosta fra Stati Sabaudi e Regno d’Italia (1536-1914) all’interno del volume a cura di Stuart Wolf, La Valle d’Aosta (Torino Einaudi 1995).
A partire dagli anni Novanta, pur continuando ad occuparsi di storia della Valle d’Aosta (in particolare della costruzione dell’identità valdostana fra Otto e Novecento), l’interesse di ricerca si è spostato prevalentemente sui temi delle identità nazionali, con particolare riguardo:
– all’immagine e alle rappresentazioni dell’Italia nel Sei e nel Settecento.
– agli usi politici della storia e al dibattito sull’idea di nazione.
– alle politiche identitarie di “costruzione della nazione”, in alcuni paesi dell’est europeo.
Attualmente lavora in particolare sul tema degli usi politici della montagna nella cultura italiana dell’0tto e Novecento (Le Alpi, Bologna il Mulino 2005) e in particolare a una storia dell’alpinismo cattolico e dell’uso della montagna come strumento di disciplinamento sociale.
